TORONTO - Après avoir écouté de nombreuses demandes et requêtes des participants sur le plancher et des différents membres du panel, le directeur général des Maple Leafs de Toronto, Brian Burke, s'est penché vers le microphone et a levé le ton en expliquant pourquoi la LNH pourrait décider de ne pas permettre aux joueurs d'aller aux Jeux olympiques.
Le sujet a enflammé les débats au sommet mondial du hockey à Toronto, mercredi, alors que le commissaire de la LNH, Gary Bettman, en était à sa première apparition publique depuis le début du sommet. De nombreuses têtes dirigeantes du monde du hockey nord-américain et européen ont eu des échanges colorés au cours de la journée.
Et comme c'est souvent le cas, personne n'a été plus coloré que Burke. «Ce n'est pas si simple que ça de mettre tout le monde dans un putain d'avion, d'aller là-bas et de jouer les matchs, a dit Burke. Je veux y aller et je pense que nous devrions y aller. Mais pour les gens qui disent que
c'est inestimable, ce n'est pas si simple. Il y a des équipes qui perdent 30 millions $ par année. Les Jeux olympiques ne nuisent pas aux Maple Leafs de Toronto, ils n'affectent pas notre modèle économique, a rappelé Burke. Mais ils nuisent aux Ducks d'Anaheim. Ils nuisent aux Predators de Nashville. Ils nuisent aux Panthers de la Floride.»
La LNH permet à ses joueurs de prendre part aux Jeux depuis 1998 et aucune décision n'a été prise en vue des Jeux d'hiver de 2014 à Sotchi. «Nous n'avons pas dit non, a noté Bettman. Et tous ceux qui affirment que nous avons pris une décision et qui disent que je suis anti-olympiques ne comprennent pas, parce que tout ce que nous disons, c'est que c'est compliqué.»
Bettman a souligné qu'une recherche faite par la ligue a indiqué que les amateurs étaient partagés sur la question. Il a noté que certains amateurs de la LNH ont rappelé que les Jeux sont du domaine des athlètes amateurs. Il a aussi rappelé les problèmes qui pourraient être causés par le
décalage horaire. Bettman a dit qu'il serait difficile de convaincre le bureau des gouverneurs d'accepter une trêve de deux semaines au milieu de la saison afin de présenter des matchs télédiffusés au milieu de la nuit en Amérique du Nord.
Ceux qui désirent voir les joueurs de la LNH prendre part aux Jeux olympiques ont rappelé l'importance de la visibilité que reçoit la ligue au niveau mondial. Il est aussi important de voir les meilleurs affronter les meilleurs, autant pour les amateurs que pour les joueurs.
Mike Ouellet, chef des opérations affaires avec l'Association des joueurs de la LNH, faisait aussi partie du panel. Il a cité un sondage effectué auprès des membres de l'union il y a deux ans dans lequel 95 pour cent des joueurs étaient en faveur de la participation aux Jeux de Vancouver et à ceux
de Sotchi.
CKAC Sports
Mer 25 Aoû - 23:27