Les Origines de la USHL

La United States Hockey League, appellée notamment USHL est le niveau le plus élevé aux États-Unis en terme de programme de développement des jeunes américains au hockey. En faites, cette ligue forme des joueurs qui seront par la suite, dirigé vers le championnat NCAA. Une très grande majorité des joueurs évoluant dans la NCAA actuellement ont débuté dans la USHL.

Les origines de la USHL...
Cette ligue fut créée en 1947, comme étant la ligue professionnelle aux États-Unis. Après quelques années, la USHL perd de l'ampleur et doit se contenter d'une ligue semi-professionnelle à partir de 1961. Puis, après 18 ans, soit en 1979, la United States Hockey League devient d'abord et avant tout une ligue de développement, soit, amateur. Elle donne depuis 1979 accès aux jeunes joueurs âgés de 20 ans et moins, l'opportunité d'évoluer dans une ligue qui servira de tremplin à une ligue beaucoup plus grosse: la LNH. Autrement dit, auparavant, tous les jeunes américains rêvaient de jouer dans la USHL, qui était à l'époque, une ligue professionnelle. Mais aux fils des ans, la mentalité des jeunes joueurs de hockey américains a changée, si bien que ceux-ci n'ont maintenant qu'un but, la LNH. La USHL, en lien avec la NCAA n'ont alors qu'un but depuis 1979: Amener les jeunes étoiles montantes américaines au plus haut sommet, dans la LNH. Aussi, toutes les équipes de la ligue professionnelle de 1947 ne font plus partie de la USHL aujourd'hui. Plusieurs équipes de 1947 ont été transférés à des ligues moins importantes aux États-Unis, et d'autres ont tout simplement arrêté de manifester leurs désirs d'amener les jeunes hockeyeurs américains au plus gros niveau.

Moins de matchs au calendrier, mais...
Évidemment, cette ligue n'est pas reconnue pour y jouer un nombre de matchs très élevée durant la saison, mais le nombre de pratiques par semaine est impressionnant tout de même. De plus, pour la majorité des joueurs évoluant dans la USHL, les études passent bien avant le futur métier. Avouons-le, ce n'est pas nécessairement la même mentalité pour les jeunes du Québec, par exemple. En fait, les équipes de la USHL y jouent un total de 60 rencontres par année, en plus des séries éliminatoires. Sauf que la USHL a mis bien du temps avant d'insérer autant de matchs au calendrier, alors que de la saison 1979-1980 (Depuis que c'est une ligue amateur) à 1999-2000, les équipes n'y jouaient que 24 rencontres par année. Par la suite, le calendrier monta à 34 rencontres a partir de la saison 2000-2001, pour ensuite monter jusqu'à 60, en seulement 10 ans. Bref, le programme de la USHL a fait énormément de progrès depuis la création de la ligue amateur, afin de permettre aux jeunes joueurs d'y jouer plus de matchs.